2006年底，對中國煤炭儲量有三種估計(jì):《BP世界能源統(tǒng)計(jì)年鑒》中，中國探明原煤儲量為1145億噸（指經(jīng)過詳細(xì)勘測后可用現(xiàn)有技術(shù)開采的儲量）；國土資源部調(diào)整的剩余經(jīng)濟(jì)可采原煤儲量為1893億噸（在當(dāng)時技術(shù)經(jīng)濟(jì)條件下，扣除已采出的部分，可從探明儲量中開采出來的數(shù)量）；中國統(tǒng)計(jì)年鑒的基礎(chǔ)原煤儲量則是3335億噸。

    如果經(jīng)濟(jì)依然高速增長,預(yù)測的結(jié)果是:按照BP數(shù)據(jù)計(jì)算的中國煤炭探明儲量在2035年將被耗盡；按照國土資源部計(jì)算的國內(nèi)煤炭剩余經(jīng)濟(jì)可采儲量將在2045年被耗盡；即使相對于中國統(tǒng)計(jì)年鑒的數(shù)據(jù)，中國的煤炭基礎(chǔ)儲量也只能使用到2065年。

    這些預(yù)測包含了多項(xiàng)重要假定:中國的經(jīng)濟(jì)增長模式?jīng)]有重大變化、能源政策沒有發(fā)生根本改變、一次能源利用技術(shù)無重大的突破、一次能源儲量無重大的發(fā)現(xiàn)，以及保持目前的能源進(jìn)出口水平（包含間接能源）。如果這些假定的前提條件出現(xiàn)變化，那么，預(yù)測不一定成為現(xiàn)實(shí)。

    在這些假定不變時，如果煤炭真的短缺了，中國經(jīng)濟(jì)會如何？

    直觀的結(jié)論是中國煤炭不能出問題。

    發(fā)達(dá)國家的能源消費(fèi)結(jié)構(gòu)中，石油所占比例很大。2006年，美國油氣占其能源消費(fèi)總量近64.8%，中國只有23.4%；全球石油需求總量中，美國占24%，中國僅占8.7%。油價快速上漲對發(fā)達(dá)國家的沖擊會大一些。當(dāng)然，中國因油價上漲而遭受的損失也不小:目前油價每漲一美元，中國每年就得多付十多億美元的辛苦錢（多少雙鞋子？）。但是，真正可以對中國經(jīng)濟(jì)造成重創(chuàng)的是煤炭價格上漲——中國煤炭消費(fèi)已占全球總量的40％。

    理論上，石油和煤炭不會用完。資源的稀缺將以價格來體現(xiàn)，價格會上漲，直至有效的能源替代出現(xiàn)。按中國目前的能源消費(fèi)結(jié)構(gòu)，煤炭價格大幅上漲會對中國經(jīng)濟(jì)產(chǎn)生實(shí)質(zhì)性影響。進(jìn)一步說，一旦中國出現(xiàn)煤炭短缺而需大量進(jìn)口，將對國際煤價產(chǎn)生重大影響。如果現(xiàn)在把煤炭的低價體現(xiàn)在鋼鐵等高耗能產(chǎn)品上，將它們大量出口，煤炭短缺時再以幾倍高價買煤回來，我們是不是白辛苦在為人打工？

    根本的解決之道是，不要讓年煤炭需求達(dá)到50億噸。如此大量的煤炭烘烤經(jīng)濟(jì)，經(jīng)濟(jì)是要出問題的。想一想相應(yīng)的交通和環(huán)境問題，經(jīng)濟(jì)增長會因此打怎樣的折扣？

    雖然人們普遍認(rèn)為能源資源是有限的,但沒人知道這個限度是多少。比如，原油、煤炭、天然氣的探明可采儲量會隨技術(shù)進(jìn)步而不斷增加，而且隨著能源價格上漲，新的開采技術(shù)還將使原來不經(jīng)濟(jì)的開采變得經(jīng)濟(jì)可行。新能源和可再生能源會因?yàn)楸旧沓杀鞠陆岛偷V物能源價格上漲得到大量開發(fā)。中國未來的能源問題或許沒有那么嚴(yán)重。

    但對能源供給持不謹(jǐn)慎的樂觀，并無益處。目前確認(rèn)的新能源和可再生能源，相對于常規(guī)能源，總量太小和價格過高，因而不能有效替代。如果不對能源需求加以控制，供需缺口將逐步擴(kuò)大。不需要短缺出現(xiàn)，稀缺預(yù)期本身就足以推動能源價格上漲。現(xiàn)在不抑制能源需求，后果就是今后更高的能源價格，其經(jīng)濟(jì)后果是持續(xù)的成本推動型通貨膨脹甚至是滯脹。

    有一點(diǎn)是確定的:中國的人均能耗還很低，經(jīng)濟(jì)增長、城市化和提高生活水平會提高能源消費(fèi)量，中國能源消費(fèi)的上升空間還比較大。由于人口眾多，一旦消費(fèi)增長，任何資源都將稀缺。